Жила-была старуха с внуком. Дядя не оставлял их голодными. Если добывал он трёх моржей, то двух отдавал сиротке с бабушкой.
Растёт внук…
— Я пойду помогу дяде тащить мясо! — говорит однажды внук бабушке.
— Ну, что же, иди помогай! Стал мальчик помогать, а потом и сам захотел охотиться.
— Бабушка, найди мне старенькую одёжку, я тоже хочу охотиться, а то всё время дядя добывает нам мясо.
— Ты ещё мал!
Пошла бабушка к дядиной жене. Та сшила мальчику охотничью одежду. Дядя сделал ему копьё и гарпунчик. И пошли они вместе. Отстаёт мальчик, повернул в другую сторону и побежал к морю. Подходит к одному лежбищу — пусто; подошёл к другому — тут морж высунулся, но мальчик поторопился бросить копьё, промахнулся, и морж нырнул под лёд. Мальчик пошёл дальше. Подходит он к третьему лежбищу — лежит морж и дремлет. Стал мальчик красться, да оступился и спугнул моржа.
Поднялась пурга. Оглянулся мальчик: между берегом и льдом — вода. Повалил снег большими хлопьями. Бежит мальчик по кромке льда. Видит, сидит на льдине голая женщина, ежится от холода.
— Мальчик, дай мне свою кухлянку! — А как же я?
— У тебя под кухлянкой вторая одёжа есть, а я совсем голая!
Отдал мальчик кухлянку, а женщина бросила её в воду и вынула совсем сухую. Подала мальчику и сказала:
— Возьми. Я вижу, ты добрый! У меня есть одёжа!
Достала она из-подо льда одежду, надела её и стала белой медведицей.
— Я тебя перевезу на берег, а то твои родные очень беспокоятся о тебе! — сказала она.
Перевезла белая медведица мальчика. Но когда он ступил на берег, был он уже не мальчиком, а красивым юношей.
— Я тебя научу добывать моржей, — сказала медведица, — и ты всегда будешь с пищей.
Ударила она лапой о лёд, лёд треснул, и оттуда вышли моржи.
— Это ты будешь делать гарпуном! — сказала она юноше.
Сняла медведица свою шкуру, положила под лёд и стала красивой женщиной. Пошли они в стойбище. Юноша женился на белой медведице, и у них всегда было много мяса и жира, и они зажили счастливо. Родились у них сын и дочь: сын был похож на отца, а дочь — на мать.
Дети родственников приходили играть к ним. И девочка в игре всегда была медвежонком.
Однажды муж пошёл на охоту, а жена ушла к соседям. Дети разыгрались, расшумелись. Бабушка рассердилась на них:
— Почему вы меня не слушаете? И что ваша мать всегда ходит по соседям, и чего она, как оборотень, съедает половину всей пищи!
Пришла мать-медведица домой, увидала печальную девочку. И девочка рассказала ей о словах бабушки. Ничего не сказала медведица, а стала собираться, взяла дочку, а сыну велела остаться и вышла из яранги. Мальчик заплакал и побежал вслед за нею.
Пришёл муж с охоты, бросил тюленя возле яранги и крикнул:
— Берите добычу!
Не закричали радостно дети, не выбежала жена с улыбкой, и он понял — что-то случилось.
Старуха-бабка сказала: — Её нет, она ушла с ребятами.
— Что ты говорила ей?
— Я назвала её оборотнем.
— Разве ты не знала, что она из медведей? — Нет, не знала!
Стал муж собираться в путь — взял мешок, положил туда утиную шкурку, пять гарпунов, две стрелы и лук. И пошёл по следам — два медвежьих и один маленький, человеческий.
Шёл, шёл он, стал их догонять. Медведица остановилась. Подошёл муж, жена сказала ему:
— Возьми сына, а дочь я уведу к себе.
— Уведи меня с собой! — просит муж.
— У нас жить тяжело. Тебя убьёт мой бывший муж — белый медведь, от которого я ушла к тебе.
— Без тебя я погиб бы на льдине, будем считать, что я уже мёртвый!
Пошла медведица с медвежонком, пошёл за ней муж с сыном. Попадается им разводье, — посадила медведица на себя мужа, а сестра братца. Переплыли они и дальше пошли. Попадается им разводье, — убила здесь медведица нерпу, поели они и дальше пошли. Попадается им разводье, — убила медведица здесь моржа, поели, отдохнули и дальше пошли.
— Ну, теперь близко наше стойбище! — сказала медведица.
Пришли они ночью. Отец узнал шаги дочери, приподнял полог, и все высунули головы — отец, мать и пять сыновей. Потом отец захлопнул полог и сказал:
— Дочь привела кого-то без шерсти, с голой мордой! Белый медведь — хозяин стойбища — вызвал человека на единоборство.
Пришёл человек к хозяину стойбища. Лежит огромный белый медведь, занял собой всю ярангу.
— Я хочу с тобой состязаться, кто из нас больше добудет моржей! — сказал медведь.
Пришёл охотник домой.
— Пойдём на охоту, — говорит он, — хозяин вызывает.
— Хозяин пошлёт тебя на такое место, где нет моржей, а сам возьмёт хорошее место, и если ты меньше добудешь, он тебя съест! — говорит старик. — Надень мою шкуру: я когда-то в молодости чуть его не победил!
— Спасибо, не надо, она мне будет только мешать! Взял он свои пять гарпунов и пошёл.
— Вот тебе расщелина! — указал ему белый медведь, а сам стал у другой.
Загарпунил человек первого моржа, привязал, другого поймал — опять привязал, и так шёл к белому медведю, — добывал и привязывал. Дошёл до медведя. Тот спросил:
— Сколько поймал?
— Пять! — ответил человек. Медведь голову повесил.
— А у тебя сколько? — спросил человек.
— Два! — сказал медведь.
Пришёл человек домой. Обрадовался старик и сказал сыновьям:
— Смотрите уважайте его.
Зовёт медведь человека на новое единоборство.
Все пошли на отвесную скалу. Опечалился старик и сыновья его.
— Надень мою шкуру, я в ней когда-то в молодости чуть не победил хозяина, — говорит старик.
— Она будет только мешать мне, — отказался опять охотник и взял с собой утиную шкурку.
Лежит белый медведь у самого края скалы, положил на лапы голову. Когда собрались все, белый медведь сказал:
— Человек, ты будешь делать то, что я делаю! — Он разбежался и прыгнул со скалы в море. Нырнул медведь в воду и вынырнул, держа в передних лапах большой камень. — Вот этот же тяжелый камень ты поднимешь из воды!
Теперь человек разбежался и прыгнул. На лету он надел на себя утиную шкурку и ушёл под воду.
Сидит медведь на скале и думает: «Ему никогда не поднять такой тяжёлый камень, заберу я обратно к себе свою жену!»
А под водой охотник долго искал камень медведя, но этот камень показался ему слишком лёгким; взял он камень под мышку и поднял другой, потяжелее, снял утиную шкурку и вынырнул. Бросил человек огромный, в полскалы, камень на лёд, а медвежий бросил, как мяч, вверх. Обрадовался старик:
— Уважайте его! — сказал он сыновьям,.
Наутро слышит юноша испуганные голоса, хотел выбежать из яранги посмотреть, но старик и сыновья не пустили его: «Не ходи, там тебя убьют!»
Вышел юноша наружу и видит — то соберутся, то разбегутся белые медведи. Подошёл ближе и увидел волчью мышь. Снял он ремень с себя, ударил волчью мышь и убил. Медведи обрадовались и с удивлением смотрели на него.
На третий день белый медведь, хозяин стойбища, опять зовёт человека на единоборство.
— Возьми мою шкуру, я когда-то чуть не победил его! — сказал старик.
— Спасибо, она мне только помешает!
Взял человек две стрелы и лук и пошёл к белому медведю.
— Я вызвал тебя, человек, на поединок, защищайся! Разбежался медведь, кинулся на человека, а человек отскочил в сторону. Пронёсся мимо медведь, повернулся и опять ринулся на человека. Охотник опять отскочил в сторону. Натянул он тетиву и выстрелил. Попала стрела в правое плечо. Повернулся медведь. Человек пустил стрелу в левое плечо. Высунул медведь язык, бьёт им по плечам — то вправо, то влево, и рухнул. Жил после этого человек хорошо.
